La dialéctica incluye tres leyes principales 1) cantidad en cualidad, 2) todo contiene su propio opuesto y 3) negación de la negación. Esta exposición se centrará en la 1ª Ley.

La Ley de la “Cantidad en Cualidad” estipula que un cambio cualitativo sólo puede producirse por adición o sustracción cualitativa de materia o movimiento. Por ejemplo, cuando aprendemos a tocar el piano, primero miramos las teclas y verificamos atentamente las posiciones de los dedos, practicando repetidamente, hasta que un día ya no necesitamos mirar las teclas y podemos tocar sin esfuerzo. Esto significa que se ha producido un salto cualitativo. 

Comprender esta ley y practicar los principios subyacentes es muy importante para una crianza eficaz. 

Empecemos por reconocer que, por desgracia, la mayoría de las veces decimos a nuestros hijos lo que no deben hacer. Prestamos más atención a sus errores o a su mal comportamiento que a las respuestas deseadas, y luego les comunicamos nuestra desaprobación mediante reprimendas, castigos o críticas. Así, tendemos a castigar con más frecuencia que a reforzar. Esta atención selectiva se deriva del sesgo de negatividad y de la dependencia del estado de ánimo. El sesgo de negatividad significa que el ser humano tiende a orientarse automáticamente hacia lo negativo, porque puede ser inseguro o peligroso, mientras que fijarse en lo positivo requiere un esfuerzo de atención, porque suele ser seguro o inofensivo. La dependencia del estado de ánimo se refiere a permitir que nuestras emociones dicten nuestras acciones. Así, todos compartimos la tendencia a fijarnos automáticamente en lo negativo y a querer reprender y castigar porque estamos enojados. 

Sin embargo, el castigo y la crítica son ejemplos de medios de fuerza para obtener el acatamiento y aprobación del niño. La fuerza es un intento de ejercer control o influir directamente en las respuestas de otra persona. El castigo y la crítica tienen muchos efectos secundarios no deseados, uno de los cuales es enseñar a nuestros hijos a utilizar la fuerza como solución a los problemas. ¿Qué es una rabieta sino una forma contundente de obtener la comprensión y aprobación de los padres? Además, tendemos a esperar que, al oír lo que no se debe hacer, el niño sabrá de algún modo lo que debe hacer en su lugar y tendrá la capacidad de hacerlo. Pues bien, como todos sabemos, la fuerza no funciona realmente, ya que seguimos criticando y castigando el mismo comportamiento negativo una y otra vez.

Para aumentar las probabilidades de que nuestros hijos hagan lo que queremos, tenemos que utilizar en su lugar la manipulación, que es lo contrario de la fuerza. 

En la manipulación incidimos directamente en nuestras propias respuestas, lo que influye indirectamente en el comportamiento de nuestro hijo, por medio de: 1) la enseñanza de la respuesta deseada a través del modelado y la instrucción y 2) la ayuda a nuestros hijos para que adquieran la capacidad de ponerla en práctica. Saber lo que hay que hacer es condición necesaria, pero no suficiente. El principio “de la cantidad a la calidad” se refiere específicamente a adquirir la capacidad de actuar de acuerdo a este conocimiento de forma consistente. Así, una vez que los padres instruyen sobre una respuesta adaptativa, deben ensayarla con su hijo varias veces.

Por ejemplo, ¿cómo sustituir la respuesta de un niño “estoy enfadado, me vuelvo loco” por “estoy enfadado, utilizo una habilidad”? La respuesta “estoy enfadado, me asusto” ha sido ejecutada por un niño cientos de miles de veces durante muchos años, a veces varias veces al día, en forma de rabietas, agresiones verbales y físicas, autolesiones, ideación suicida, consumo de sustancias, etc. Se trata de un programa muy fuerte, escrito en nuestro ordenador biológico (nuestro cerebro), como un código repetitivo. Decirle a un niño “¡Deja de gritar!” no sirve de mucho para anular un programa. Un padre tendrá que: 1) modelar la regulación de las emociones; 2) instruir al niño en habilidades específicas, como la respiración pausada, la tensión y la liberación, la técnica del hielo, etc.; y 3) implicar al niño en una práctica reforzada varias veces al día para ayudarle a escribir un nuevo programa de “estoy molesto, utilizo una habilidad”. De lo contrario, hay muy pocas probabilidades de que un niño utilice una habilidad, sobre todo en el momento de la desregulación emocional. Sólo ocurrirá cuando la respuesta adaptativa haya sido sobreaprendida y reforzada múltiples veces. Así pues, los padres tienen que practicar las habilidades con su hijo en modo simulado entre los arrebatos, cuando el niño está tranquilo. Y tienen que hacerlo una y otra vez. 

Y lo que es muy importante, ¡los padres no pueden apegarse al resultado de si el niño utiliza realmente las técnicas practicadas en la vida real!

Padres, por favor, recuerden que vuestros hijos no utilizarán estas habilidades de forma sistemática en un futuro cercano. Su trabajo consiste en enseñar y dar a sus hijos la capacidad de utilizar estos conocimientos. 

Cantidad, cantidad, cantidad. Esto es como la siembra. Para que se produzca la germinación no basta con dispersar las semillas, ya que la tierra también debe estar madura. El momento en que la tierra está madura no está bajo tu control ni bajo el del niño. La germinación es un salto cualitativo. Solo podemos controlar el proceso, que es la cantidad de repetición. Haz lo que tengas que hacer: modela, enseña, practica, independientemente de si tu hijo responde a corto plazo. Estamos trabajando para un cambio a largo plazo. En pocas palabras, si no se produce la respuesta deseada, se necesita más cantidad de práctica reforzada. 

No podemos controlar a nuestros hijos, del mismo modo que no podemos controlar a otras personas, la vida y las circunstancias. Solo podemos orientarnos hacia lo que sí podemos influir directamente: nosotros mismos. Cuando cambiamos lo que hacemos, nuestros hijos acabarán por ajustar sus respuestas a un nuevo tipo de transacción y se producirá el cambio deseado. Y este cambio se producirá sin fuerza, sino a través de la influencia indirecta de un niño influyendo directamente en nosotros mismos. 

Esto es lo que llamamos manipulación.

Lee aquí las otras dos leyes de la dialéctica.